Venu de Chine par la route de la soie, le prunier s’établit dès l’antiquité sur le pourtour méditéranéen.
La technique de séchage remonte à la même époque.
Le pruneau est le résultat du séchage d’une prune.
En France (Gaulle)) c’est dans la province dite « La Narbonnaise » que se développa la culture de pruniers.
C’est au XIIIe siècle que des moines de Clairac (près d’Agen) hybrident des pruniers locaux avec des pruniers de Damas (Syrie) donnant naissance à la varièté de pruniers baptisés « pruniers d’Ente » (du vieux français « enter » ou « greffer »).
Par séchage au soleil, les fruits deviennent des pruneaux d’Agen.
Le pruneau d’Agen est reconnu officiellement par l’UE en novembre 2002 par une I.G.P.
Le bassin de production s’étend sur 6 départements du Sud-Ouest : le Lot-et-Garonne (2/3 de la production), la Dordogne, la Gironde, le Tarn-et-Garonne, le Gers et le Lot.
Fruits délicats, les prunes nécessitent beaucoup de soleil, mais supportent mal le vent et les gelées tardives.
Le pruneau a un pouvoir antioxydant, il est riche en fer et contient une forte concentration de sucres (fructose, glucose et sorbitol).
Sa couleur noire est due à l’action d’enzymes (comme les raisins secs).
En raison de leur forte teneur en sorbitol, les pruneaux ont une action laxative.
Utilisations :
De l’apéritif « pruneaux au bacon » au dessert le pruneau a de nombreuses utilisations en gastronomie.
Convient avec de nombreuses viandes (lapin, porc, agneau, volaille, canard, terrine et pâtés, tajines..) en fruits secs, fruits déguisés de sucre cuit, spécialités régionales ; fars breton, clafoutis….
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